Flic coriace et idéaliste de New York, John Shaft (Samuel L. Jackson) est passablement énervé après le meurtre raciste d’un jeune homme noir, commis par un gosse de riche extrêmement corrompu et intouchable (Christian Bale). Au grand désappointement du policier et de la famille de la victime, la justice libère l’assassin sur parole, en échange d’une caution très vite versée. Mais Shaft n’a pas dit son dernier mot…